位于南半球的大堡礁，是世界上規模最大、景色最美的珊瑚礁群。在這片豐富而寧靜的海底生物樂園上，生活著400多種珊瑚。1981年，大堡礁被聯合國教科文組織作為自然遺產，列入世界遺產名錄。

大堡礁位于澳大利亞的昆士蘭州以東，巴布亞灣與南回歸線之間的熱帶海域，太平洋珊瑚海西部，綿延于澳大利亞東北海岸外的大陸架上，北面從托雷斯海峽起，向南直到弗雷澤島附近。

大堡礁在澳大利亞東北海岸線綿延2000余千米，東西寬20～240千米。從上空俯瞰，一個個的礁島恰似一顆顆翠綠的翡翠，熠熠生輝，而若隱若現的礁頂仿佛艷麗的花朵，在碧波萬頃的大海上爭奇斗艷。大堡礁由三千個不同階段的珊瑚礁、珊瑚島、沙洲和瀉湖組成，蔚為奇觀?？偯娣e達20.7萬平方千米，由大約2900多個大小島礁組成，大堡礁退潮時，約有8萬公里的礁體露出水面，而漲潮時，大部分礁體被海水掩蓋，只剩下600多個島礁忽隱忽現。大堡礁的一部分島嶼，其實是淹沒在海中的山脈頂峰。

令人驚訝的是，如此龐大的大堡礁，卻是由直徑只有幾毫米的腔腸動物珊瑚蟲所營造而成的。珊瑚蟲的分泌物和其他的一些物質構成了今天的珊瑚礁。澳大利亞東北岸外大陸架海域具備珊瑚蟲繁衍生息的條件。喜歡集體生活的珊瑚蟲常分泌出一種碳性物質，這種物質與珊瑚蟲骨骼及單細胞藻類的殘骸一起形成礁區。隨著珊瑚世代的累積，在陸地與海洋之間形成礁石。它們有的在水面以下，有的露出水面，露出水面的珊瑚群就是海島。

大堡礁如同一座巨大的天然海洋生物博物館。它包含400多種珊瑚，周圍游弋著約1500種魚和4000種軟體動物，以及一些瀕臨絕滅的動物，如儒艮和大綠龜，這里也是鳥類的樂園，成群的海鳥如云遮空。

在這片蔚藍的海面上，分布著一個個色彩斑斕的島礁，島上椰樹、棕櫚挺拔，藤枝如織，郁郁蔥蔥，海下各色珊瑚礁及各種奇異生物組成了一個美麗的海底世界，整個大堡礁呈現出一派絢麗的熱帶風光。

大堡礁