艾爾湖是澳大利亞最大的湖泊，位于南澳大利亞中部偏東北地區，皮里港北400千米。它是澳大利亞大陸最低的地方，湖面比海平面低15米。艾爾湖盆地是湖床附近的大型內流湖系統，最低處是淺鹽湖。附近干旱地區年平均降雨量不到120毫米，年蒸發量達2500毫米。在干旱季節，當河流從山地向西流時，一路上因蒸發和滲漏損失很大，往往在半路上就消失了。

艾爾湖盆地沒有出?？?，是世界最大的內流盆地之一。主要的連接河道有庫珀溪、沃伯頓河等。艾爾湖的湖水主要來自河水及雨水。它的面積變化很大，降雨量較大時，面積可達8200平方千米。降水較少時便會出現干涸。按照其平均面積它是世界第19大湖。

1840年歐洲人愛德華·約翰·艾爾最先看到此湖，該湖也因此得名。從湖的西側可以看出這座鹽漬化的洼地是大約3萬年前地面斷層下陷的產物，斷層塊隔斷了原來的出?？凇，F在湖水蒸發很快，湖的表面結著薄薄的一層鹽殼，其厚度可達46厘米。鹽殼極平坦的表面被作為越野競賽的場地。

艾爾湖，是個很有趣的湖泊。它像幽靈一樣，時而出現，時而消失，蹤跡難覓。1832年，一支勘探隊來到這里考察，發現一個小盆地，上面覆蓋著一層鹽。到1860年，又一支勘探隊來到這里，卻在這里發現了一個碧波蕩漾的咸水湖，第二年，這支勘探隊再次來到這里，準備測量這個湖的面積時，湖卻不見了。

原來，這個湖是一個時令湖。每隔三年左右，它就要“失蹤”一次。原因是艾爾湖的水源主要是雨水，而湖區及附近地區屬干旱氣候，年平均降雨量不到120毫米，年蒸發量卻達2500毫米，由于蒸發量遠遠大于降水量，湖水大量蒸發，所以常常會干涸。當暴雨來臨，降雨量較大時，湖盆中又蓄滿了水，湖的面積可達8200平方千米，成為淡水湖。而降雨量較小時，湖水被大量蒸發，湖就干涸見底了，該湖就成了干涸的鹽殼。

為了改變澳大利亞中部的干燥氣候，科學家正在努力縛住這個“幽靈”。他們提出要開鑿一條運河把附近的海灣和艾爾湖聯系起來。這樣，海水就會自動流向艾爾湖（艾爾湖低于海平面15米），它就不會再干涸了。

艾丁湖衛星圖